<홍범도 장군 훈장 추서식에 참석한 카자흐스탄 대통령 카슴-조마르트 토카예프와 한국 문재인 대통령 – 출처 : 대한민국 청와대>

2021년 8월 16일부터 17일까지, 카자흐스탄 대통령 카슴-조마르트 토카예프(Kassym-Zhomart Tokayev)가 대한민국 문재인 대통령의 초청으로 수도 서울에 국빈으로 방문했다. 대통령의 방한 소식은 카자흐 대통령궁 아크오르다(Akorda) 웹사이트부터 각종 언론, 대중 웹사이트 등 다양한 채널을 통해 대대적으로 보도됐다. 토카예프 대통령은 코로나19가 확산한 이후 한국을 공식 방문한 최초의 해외 대통령이라는 점만으로도 주목할 만하다.

앞서 언급한 것처럼 국빈 방문 소식은 큰 화제였는데, 보도의 골자는 세 가지로 요악된다. 먼저 독립운동가 홍범도 장군의 유해가 국가 차원의 주도로 카자흐스탄 땅에서 한반도로 공식적으로 봉환됐다는 소식이다. 홍범도 장군은 1868년에 평양 근교에서 태어난 인물로, 8세의 어린 나이에 부모를 잃고 광산, 종이 공장, 사냥으로 생계를 유지하다 의병 활동에 뛰어들었다. 그는 일본 식민 세력에 대항하여 무력투쟁에 힘쓴 데 이어 만주로 이주해 독립군을 양성하기 시작했다. 봉오동 전투, 청산리 대첩 등 여러 주요 전투에서도 큰 성과를 나타낸 인물이기도 하다. 이후 연해주에 머무르며 볼셰비키당에 입당했으나 스탈린의 강제이주 정책으로 크즐오르다로 이주하게 됐다. 이렇게 카자흐스탄 땅에서 머무르게 된 홍범도는 고려인 사회를 이끌며 정신적인 지주로서 큰 존경을 받았다.

1943년, 76세의 나이로 서거한 홍범도 장군의 유해는 카자흐스탄 크즐오르다의 한 공동묘지에 안장되었다가, 2021년 한국으로 봉환되어 국립대전현충원에 다시 안장되었다. 이번 토카예프 대통령의 방한은 장군의 유해 봉환을 함께 기념하기 위함이었다. 대통령은 유해 봉환을 함께 기념하며, 국가 공식행사인 훈장 추서식에 참석해 추모비에 헌화했다. 유해 봉환은 국민에게 민족 정체성을 고취시키는 것에 더불어 양국의 관계 증진에도 기여했다는 점에서도 중요도가 높다.

<카자흐스탄의 민족시인, 아바이 쿠난바예프 흉상이 서울사이버대학교에 세워졌다.
카자흐 대통령 토카예프가도 흉상 제막식에 직접 참석했다. - 출처 : 서울사이버대학교 제공>

• 성명 : 아카쒸 다스탄[한국국제문화교류진흥원 카자흐스탄/누르술탄 통신원]
• 약력 : 현) 카자흐스탄 신문사 해외부 한국 담당 기자 카자흐스탄 기자협회원