<두바이 엑스포 2020 정문 – 출처 : 두바이엑스포 홈페이지>

올림픽·월드컵과 함께 '세계 3대 국제 행사'로 꼽히는 세계박람회(Expo, 엑스포)가 지난 10월 1일, 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 개막했다. 중동·아프리카 지역에서 처음 열리는 이번 엑스포는 코로나로 1년 미뤄진 것이지만, 역대 가장 많은 192국이 참가했다. 총 438만㎡의 행사장 면적도 사상 최대 규모다. 서울 여의도(290만㎡)의 약 1.5배 크기다.

내년 3월 31일까지 6개월간 열리는 두바이 엑스포는 ‘마음의 연결, 미래의 창조(Connecting Minds, Creating The Future)’를 주제로 내걸었다. 참가국들은 ‘기회’ ‘이동성’ ‘지속 가능성’ 가운데 하나의 주제를 선택해 전시관을 운영한다. 올해 건국 50주년을 맞은 UAE는 이번 엑스포를 경제부흥과 '두바이 2의 도약'으로 삼는다는 의지다. 두바이 엑스포 조직위원회는 내년 3월 말까지 6개월 동안 약 2,500만명이 방문해 330억달러(약 39조원)의 투자 효과와 30만 개의 신규 일자리를 창출할 것으로 기대하고 있다.

<두바이 엑스포 전시장 전경 - 출처: 두바이엑스포 홈페이지>

두바이, 아부다비, 샤르자 등 7개 토후국으로 이뤄진 UAE는 이번 엑스포 흥행을 위해 방역수칙과 출입국 제한을 대폭 완화하며 '위드 코로나(With Corona, 단계적 일상회복)' 시대를 본격화했다. 90%가 넘는 세계 1위 백신 접종률을 기반으로 관광비자 발급을 재개하고 PCR 검사 결과 '음성'인 외국인에게는 격리의무도 면제했다.

이런 정책 아래 지난해 코로나19 팬데믹으로 외국인 근로자들을 본국으로 송환시키면서 반 토막이 났던 두바이 경제는 1년여 만에 코로나 이전 수준까지 회복하고 있다. 조직위는 엑스포로 인한 고용 창출 효과가 90만명에 이를 것이라며 지난해 -5.9%로 고꾸라졌던 UAE의 경제성장률도 올해는 엑스포 특수 등에 힘입어 3.1%로 반등할 것이라고 설명자료에 전망했다.

<미션 파서블(Mission Possible) 파빌리온 - 출처: 두바이 엑스포 홈페이지>

주요국들 역시 각 국을 드러내는 상징을 앞세워 꿈꾸는 ‘미래’를 구현시켰다. 미국은 전시관에서 전화를 발명한 그레이엄 벨, 전기 시대를 연 니콜라 테슬라, 애플의 스티브 잡스, 스페이스X의 일론 머스크 등 당대의 혁신가들의 이야기를 나열했다. 영국은 2018년 작고한 물리학자인 스티븐 호킹에게 영감을 얻어 납작한 철근 여러 개를 쌓은 원통형 건물을 만들고, 그 안에 4차 산업혁명 시대 관련 전시물을 배치했다. 프랑스는 2년 전 화재로 잃은 파리의 노트르담 대성당 재건축 상황을 전시했다.

<시티 오브 더 퓨처(City of the Future) 전시장 - 출처: 두바이엑스포 인스타그램(@expo2020dubai)>

엑스포 개장 하루 앞선 9월 30일에 진행한 개막식도 큰 볼거리였다. 세계 최고의 음향 시스템과 200개가 넘는 프로젝터로 덮인 돔 공연장에서 세계적인 테너 안드레아 보첼리와 팝 가수 엘리 굴딩, 피아니스트 랑랑 등 화려한 라인업으로 진행된 개막식이 90여 분간 진행됐다. 개막식은 유튜브 등 온라인으로도 실시간 송출되었으며, 많은 유명인들과 정상들 역시 이번 엑스포를 향해 축하인사를 보내왔다.

이번 두바이 엑스포에서는 6개월 내내 플래시몹, 오페라, 퍼레이드, 국경일 축하행사에 이르기까지 다양한 공연이 펼쳐질 예정이다. 또한 200개 이상의 식음료 매장에서 제공하는 전 세계 각국의 음식 체험과 로봇이 요리해주는 음식을 맛볼 수 있는 기회도 제공된다. 특히 '2030년 부산 엑스포'를 노리고 있는 우리나라도 이번 엑스포때 발맞춰 많은 행사 및 축제를 열 계획이다.

<두바이엑스포 오프닝 축하 영상 - 출처 : 두바이 엑스포 유튜브 채널(@Expo 2020 Dubai)>

※ 참고자료
두바이 엑스포 공식 웹사이트, https://www.expo2020dubai.com/en
두바이 엑스포 인스타그램, https://www.instagram.com/expo2020dubai/
두바이 엑스포 유튜브 채널, https://www.youtube.com/channel/UCC8tUqoDcsLvkeIGpOgKI3w

• 성명 : 원요환[한국국제문화교류진흥원 아랍에미리트/두바이 통신원]
• 약력 : 전) 매일경제신문 기자 현) A320 항공기 조종사