한국의 개농장에서 구조되어 캐나다로 온 110마리의 개들에 대해 캐나다 언론이 주목하고 있다. 식용견 풍습과 농장 환경, 도축장면 등에 대한 논란은 캐나다 언론이 오래 전부터 지속적으로 보도 하고 있는 내용이기도 하다. 지난 1월 13일, 휴메인 소사이어티 인터네셔널 캐나다(Humane Society International Canada)는 보도자료를 통해, 한국 진도의 개 농장에서 구조한 110마리의 개가 캐나다로 입국한 것을 발표하였다. 동 단체에 따르면, 식용으로 사육된 진도에서 발견된 개들은 허물어져 가는 끔찍하고 좁은 환경의 우리에 갇혀 있었고 다른 개들이 도살되는 장면을 목격하고 공포에 질려 울다가 이웃들의 민원으로 알려지게 되었다고 한다.

<한국 진도에서 구조한 110마리 개에 대한 기사 - 출처 : 휴먼 소사이어티 인터네셔널 웹사이트>

한국에서 개고기 산업을 끝내기 위해 법제화 캠페인을 벌이고 있는 휴먼 소사이어티 인터네셔널 한국 지부와 협력하고 있는 캐나다 지부는 한국 정부의 식용견 사육 금지와 관련된 조치들과 이에 대해 60%가 넘는 국민적 지지율, 그럼에도 불구하고 한국 전역에 있는 수천 개의 사육 농장의 2백만 마리 개에 관하여 자세하게 보도하였다. 또한 캐나다에 도착한 개들이 임시 보호소에서 필요한 의료와 행동 치료를 받으면서, 신체적, 심리적 트라우마를 회복하는 절차를 거쳐 최종적으로 입양 가족을 찾아 종착하게 될 것이라 했다.

<오래동안 보도된 한국의 식용견 문제와 구출에 대해 보도해 온 캐나다 언론들 - 출처 : 구글 캐나다 스크린샷>

캐나다 언론의 개고기에 관한 보도 양상을 살펴보면, 그 시작은 2011년부터 이어졌다. 당시에는 식용견을 키우고 먹는 전통으로 인해 개들을 둘러싼 절도 사고가 번번하게 일어나는 베트남을 언급하면서, 베트남, 중국, 한국의 식용견에 관한 전통을 보도하였다. 그 후로 중국 일대의 개고기 라면, 개고기 축제 등에 대한 논란을 언급하기도 했다. 2016년부터는 한국의 개고기 식용과 개농장에 대한 보도가 구체적으로 집중되었다.

언론사들은 개농장의 비위생적인 환경과 그 속에 갇혀 있는 개들과 이들을 구출하는 사회운동가들에 대한 이야기를 주로 다루었다. 특히 캐나다 올림픽 스케이팅 스타 메건 두하멜(Meagan Duhamel)과 <아메리카 갓 탈렌트(America’s Got Talent)>로 유명한 사이먼 코웰(Simon Cowell) 등이 한국의 식용을 위한 개사육을 멈출 것을 공식 요청하였고, 이들의 구출을 위해 기부금을 낸 것이 보도되었다. 그리고 지난 9월 문재인 대통령의 식용개 종식에 관한 언급과 이를 위해 사회적 논의기구를 구성하겠다는 발표를 발빠르게 보도하기도 하였다.

반면, 토론토 지역 인터넷 매체는 “돼지고기의 베이컨은 가능하고, 개고기가 가능하지 않은 이유가 무엇일까”라는 질문을 던지며, “애완견보다 애완돼지가 가진 높은 지능과 기억력, 그리고 주인과 맺는 강한 공감능력에 대해서 언급하며 문화권에 따라 어떤 사람들은 개를 먹고, 어떤 이들은 돼지를 먹는 것에 대해서 생각해 보아야 한다”고 강조했다. 또한 “식용견 농장뿐만 아니라 미국과 캐나다의 돼지 우리 또한 엄청난 비인간적인 방법으로 돼지를 죽이고, 털을 제거하며, 뜨거운 수조에 산채로 삶아 지기도 한다고 하며 돼지는 음식이고 개는 친구로 대하는 우리의 방식에 문제가 있다”고 결론을 맺었다.

이처럼 여러 이슈가 발생할 수 있는 식용견 논란은 쉽게 결정할 수 있는 문제는 아닐 것이다. 오래 전부터 캐나다 국민 대다수가 반려동물로서 개를 양육하고 있는 상황에서 이러한 식용견 문화는 받아들이기 어려울 수 있다. 특히 K-Pop과 오징어 게임과 같은 문화 산업국으로 한국이 새롭게 관심을 받고 있는 지금. 이러한 문제는 캐나다 언론들의 조명을 받으며, 새로운 화두가되고 있는 것 역시 사실이다.

※ 참고자료
https://www.hsi.org/news-media/110-dogs-saved-from-slaughter/
https://www.ctvnews.ca/world/south-korea-to-launch-task-force-on-banning-dog-meat-1.5681004
https://www.thestar.com/news/world/2011/10/03/clashes_turn_deadly_as_vietnam_vigilantes_battle_dog_thieves.html
https://www.ctvnews.ca/world/flavour-out-of-favour-pet-mad-young-koreans-won-t-eat-dog-meat-1.1980373
https://saultonline.com/2021/09/peter-chow-what-if-your-dog-tasted-like-bacon/

• 성명 : 고한나[한국국제문화교류진흥원 캐나다/토론토 통신원]
• 약력 : 현) Travel-lite Magazine Senior Editor 전) 캐나다한국학교 연합회 학술분과위원장 온타리오 한국학교 협회 학술분과위원장