지난 1월 19일, 영국의 보건복지부는 잉글랜드에서 코로나19 방역 조치 플랜 B를 종료하고 플랜 A로 돌아갈 것이라는 계획을 언론을 통해 발표했다. 플랜 B는 작년 12월 8일, 오미크론 변이 확산에 대응하기 위해 발표했던 조치로, 플랜 A로 돌아간다는 것은 규제 완화를 의미한다. 이미 지난 19일부터 재택 근무에 대한 권고 조치가 종료되었으며 20일부터는 교실 내에서 의무적으로 마스크를 착용하지 않아도 되는 것으로 바뀌었다. 오는 27일 목요일부터는 본격적으로 실내 마스크 착용, 사업장 내 백신 패스(NHS Covid Pass) 확인 등도 더이상 법적인 의무가 아니게 된다. 영국 정부는 이러한 규제 완화가 성공적인 백신 접종에 따라 호전된 상황 덕분이라고 설명했고, 스코틀랜드 정부와 웨일즈 정부 또한 규제 완화 조치를 취하겠다고 발표했다.

<공연 관람을 위해 백신 패스를 준비하는 모습 – 출처: BBC/EPA>

정부가 규제 완화의 움직임을 보이자, 극심한 어려움에 처해 있던 영국의 공연 업계는 매우 환영하는 분위기이다. 극장, 공연장에서 더이상 백신 패스를 필수적으로 확인하지 않아도 되기 때문이다. 영국 런던극장연합(Society of London Theatre, SOLT)을 떠나게 된 대표 줄리안 버드(Julian Bird) 씨는 “플랜 B 조치의 완화, 특히 의무 재택근무의 종료는 몇 주간의 격동과 불확실성을 경험했던 공연 산업에 자신감을 심어줄 것”이라고 전했다. 하지만 그는 “열심히 일하는 스태프, 연기자 및 관객을 보호하기 위해 관람객에게 계속해서 마스크를 착용하도록 요청할 것”이라고 덧붙였다. 야간산업연합(Night Time Industries Association, NTIA)의 대표 마이클 킬(Michael Kill) 씨도 규제 완화 조치를 환영했지만 더 많은 지원이 필요할 것이라는 우려도 드러냈다. 그는 “공연 업계가 극도로 취약한 상태에 있었다”며 “드디어 규제 없이, 확실성을 가지고 미래를 그릴 수 있다”고 말했다

<축제 재개를 알리는 기사 – 출처: BBC/FIRST LIGHT FESTIVAL>

이러한 규제 완화는 실제로 공연 업계에 변화를 가져 왔다. 코로나 상황 때문에 지난 2년 동안 취소되었던 대형 문화 이벤트들이 다시 재개되기 시작한 것이다. 그중 하나로는 퍼스트 라이트 축제(First Light Festival)가 있다. 이 축제는 이틀에 걸쳐 24시간 동안 쉼 없이 진행되는 복합 문화 행사로, 2019년에 처음 개최되었지만 두 번 취소된 후 올해 6월에 다시 개최될 예정이다. 축제의 감독 제네비브 크리스티(Genevieve Christie) 씨는 “지난 2년은 실망스러운 시간이었다”며 “이제 앞으로 나아갈 때”라고 기쁨을 표현했다. 행사 기획자인 그레그 쿠퍼(Greg Cooper) 씨도 “축제 일부의 행사를 진행하게 되어 더 많은 사람들이 축제에 참여하도록 할 수 있어서 기쁘다”고 말했다.

<에이티즈의 콘서트가 연기되었음을 알리는 화면 – 출처: AXS>

영국의 규제 완화 조치가 한국 문화 행사에도 영향을 미칠 수 있을까. 현재 영국에서 경험할 수 있는 한국과 관련된 행사는 전시회 관람이나 온라인 행사가 대부분이다. 유일하게 2월 15일에 한국의 아이돌 그룹 에이티즈(ATEEZ)의 콘서트가 런던 웸블리의 SSE 아레나에서 예정되어 있었으나 지금은 연기되어 추가 안내를 기다려야 하는 상황이다. 이 콘서트는 애초에 2020년 3월에 계획되어 있던 것으로, 코로나19 상황 때문에 계속해서 연기가 되고 있는 상태이다. SSE 아레나 웹사이트에 따르면 현재는 유럽 내 오미크론 변이의 확산 추세 때문에 일정을 재조정 중이라고 안내하고 있다. 하지만 대형 행사와 공연에 대한 규제 조치를 완화하고 있는 지금 영국 내 상황을 보면, 비교적 빠른 시일 내에 일정이 조정될 수 있지 않을까 예상해 본다. 아울러 에이티즈를 시작으로, 올해에는 더 많은 한국의 아티스트들이 영국에 직접 방문해 현지 팬들과 만나 문화로 소통할 수 있길 바라 본다.

※ 참고자료
https://www.gov.uk/government/news/england-to-return-to-plan-a-following-the-success-of-the-booster-programme
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https://www.bbc.co.uk/news/uk-england-suffolk-60134254
https://www.ssearena.co.uk/events/detail/ateez
https://www.axs.com/uk/events/389017/ateez-postponed-tickets?skin=wembley

성명 : 윤태연[한국국제문화교류진흥원 영국/케임브리지 통신원]
약력 : 전) 카카오, 로엔 엔터테인먼트 근무