미식의 나라 이탈리아는 자국 음식에 대한 자부심이 매우 높다. 또한 자국 음식의 전통을 중요하게 생각하고 혁신을 신중하게 고려해 세계화를 게을리하지 않는다. 이러한 태도의 영향으로 타국의 낯선 음식을 받아들이는데 보수적인 경향이 있다. 유럽의 여러 국가를 한참 전에 휩쓸었던 일본 음식은 최근 7~8년 사이에 이탈리아에 상륙했다. 요즘 동네 곳곳에서 새로 문을 연 초밥 가게를 자주 볼 수 있다. 대부분 약 20~30유로(약 2만 5,000원~4만 원)로 모든 메뉴를 먹을 수 있는 뷔페 형식의 '올 유캔 잇(All you can eat)'이다.

이탈리아 식당은 대를 이어 소규모로 운영하는 형식이 대부분인데 일식 초밥 가게는 대형 회사가 운영하는 체인점이다. 저녁 시간이면 가족, 연인, 친구와 함께 초밥을 즐기는 사람들로 가득 찬다. 특히 전반적으로 외국 음식에 더 열려 있는 젊은층에서 인기가 많다. 하지만 소수의 메뉴를 오랫동안 정성스럽게 준비하는 이탈리아 식당에 익숙한 중장년층 일부는 "소수의 메뉴에 집중해 높은 수준의 요리를 내는 것이 아니라 수많은 메뉴를 한 번에 먹을 수 있는 뷔페 형식이 이탈리아 요식업의 수준을 낮추고 있다."고 비판하는 목소리를 내기도 한다.

< 이탈리아 대형 슈퍼마켓 팜 파노라마에서 판매를 시작한 한국 컵라면 - 출처: 통신원 촬영 >

그렇다면 이탈리아에서 한식의 대중화는 얼마나 이루어졌을까? 일식과 중식이 매우 대중화된 것에 비해 한국 음식은 아직 이탈리아 사람들에게 낯선 음식이다. 밀라노, 로마 등의 대도시에서 한국 식당을 가봤다는 이탈리아 사람들을 간혹 만날 수 있기는 하지만 이탈리아 현지인보다 한국이나 중국 유학생들이 한국 식당의 테이블을 채우고 있는 모습을 볼 수 있다. 한국 식당에서 한국 음식을 맛본 적 있는 이탈리아 사람들은 파스타와 같은 면 요리인 잡채와 불고기나 비빔밥을 언급하며 "한국 음식은 건강한 음식이라는 인상을 받았다."거나 혹은 떡볶이, 라면을 떠올리며 "한국음식은 곧 매운 음식"이라고 이야기하기도 한다.

최근에 팜 파노라마(Pam Panorama), 콥(Coop), 리들(Lidl) 등 이탈리아 대형 슈퍼마켓에 한국 식료품이 등장하기 시작했다. 일반적으로 대형 슈퍼마켓에서는 한 코너를 아시아 식료품으로 할애하는데 여기에 한국 김, 라면이 포함된 것이다. 이탈리아 내에서 초밥이 유행하면서 집에서 초밥을 직접 만들어 먹으려는 사람들을 위한 김밥용 김은 이미 판매되고 있었다. 그러나 한국 라면이 판매되기 시작한 것은 얼마 되지 않았다. 특히 매운맛을 특징으로 하는 컵라면이 눈에 띄는데 '한국 라면'하면 매울 것이라고 생각하는 이탈리아 사람들의 기대에 부응하기 위한 전략으로 보인다.

< 이탈리아 여성 잡지에 소개된 한식 - 출처: 'Donna Moderna' >

이탈리아 여성 잡지 《돈나 모데르나(Donna Moderna)》는 최근 '한식의 장점'이라는 제목의 기사를 통해 '한국 요리는 맛있고 매콤하며 매혹적일 뿐만 아니라 건강에도 좋습니다.'라고 소개했다. 《Donna Moderna》에 따르면 한식은 이탈리아에서 2022년 요리 트렌드 상위 10위권에 진입했으며 주말에 친구들과 한국 식당에 가는 것이 유행하고 있다. 특히 발효의 원리가 적용된 김치는 한식을 더욱 특별하게 만드는 중요한 한국 음식이며 일주일에 1~2회 김치 한 접시를 먹으면 소화에 도움이 돼 면역 체계와 수면 균형을 촉진해 윤기나는 피부를 가질 수 있다고 설명한다. 또한 붉은 고기를 잘 소화하지 못하는 사람들에게 한국식 고기 요리 방법이 도움이 될 수 있으며 칼로리가 낮은 팥이 들어간 한국의 전통과자는 고칼로리의 케이크나 젤라또를 대체할 건강한 디저트가 될 수 있다고 전한다.

유럽 내 여러 국가와 마찬가지로 이탈리아에서는 채식을 하거나 글루텐이 들어간 음식을 먹지 않는 등 자신만의 식습관을 찾는 사람들이 많아지고 있다. '건강한 슬로푸드'라는 한식의 긍정적인 이미지와 더불어 오랫동안 정성스럽게 준비한 음식을 선호하는 이탈리아 중장년층을 위해 한식이 지닌 '시간과 깊이'가 시너지 효과를 내기를 바란다.

사진출처 및 참고자료
- 통신원 촬영
- 《Donna Moderna》 (2023. 1. 14). I benefici della cucina coreana: guida al k-food, https://ricette.donnamoderna.com/idee-in-cucina/cucina-coreana-k-food-benefici-cucina-asiatica

• 성명 : 백현주[한국국제문화교류진흥원 이탈리아/피사 통신원]
• 약력 : 전) 뮤지컬 <시카고>, <스팸어랏>, <키스미 케이트>, <겨울 나그네>, <19 그리고 80>, <하드락 카페> 등 출연 한영 합작 뮤지컬 작, 연출 현) 이탈리아 Theatre No Theatre 단원